A inovação está no DNA dos Estados Unidos. Ao longo dos últimos dois séculos e meio, milhões de homens e mulheres construíram a economia mais dinâmica do mundo ao olhar sempre para frente, testando coisas novas e nunca aceitando nada menos que o primeiro lugar. Para dar o pontapé inicial na nossa série especial de reportagens de um ano em celebração ao 250º aniversário da América, apresentamos os nomes mais inovadores entre eles. Eles não são apenas inventores; são capitães da indústria que criaram a tecnologia, a cultura e os modelos de negócio que moldam o nosso presente.
Para identificar os 250 maiores inovadores históricos (a lista dos 250 maiores nomes vivos está disponível aqui), primeiro recorremos à expertise dos repórteres setoriais da Forbes, que indicaram centenas de candidatos. Em seguida, consultamos o National Inventors Hall of Fame para revisar nomes e colher novas ideias. Utilizamos inteligência artificial, por meio do ChatGPT e do Gemini, para auxiliar na avaliação de seus legados. Os editores da Forbes determinaram o ranking final com base em criatividade, abrangência, engajamento, disrupção e impacto comercial.
Cada pessoa nesta lista é cidadã americana, embora muitos não tenham nascido assim. Muitos outros não eram considerados iguais na época. Mais de um quarto desta lista é composto por mulheres e pessoas de cor, que precisaram quebrar as barreiras do racismo e do sexismo, superando obstáculos legais e sociais — sem mencionar a falta de capital — para alcançar a grandeza.
1. Thomas Edison (1847 – 1931)
O pai do laboratório de R&D produziu uma lâmpada prática, promoveu a eletricidade em corrente contínua (DC) e inventou a câmera de cinema e o fonógrafo.
2. Benjamin Franklin (1706 – 1790)
O inventor dos óculos bifocais e do para-raios também construiu um império de mídia integrado ao escrever, imprimir e publicar o Poor Richard’s Almanack e o Pennsylvania Gazette, depois usando seu cargo de diretor-geral dos correios para controlar a distribuição.
3. Henry Ford (1863 – 1947)
O Modelo T. A semana de trabalho de cinco dias. O modelo de concessionária. Após a Primeira Guerra Mundial, ele defendeu a Liga das Nações, precursora das Nações Unidas.
4. Steve Jobs (1955 – 2011)
Nos anos 1970, ele introduziu no mercado de massa o computador pessoal de consumo com o Apple II. Trinta anos depois, ele inventou o smartphone. Nesse intervalo vieram o Macintosh, o iTunes e a Pixar.
5. Walt Disney (1901 – 1966)
Provavelmente o artista mais influente do século XX. Seu legado não é apenas Mickey e Donald, mas a Disneylândia, que industrializou a imaginação.
6. Sam Walton (1918 – 1992)
Criou o Walmart, popularizando o varejo de grandes lojas.
7. J.P. Morgan (1837 – 1913)
Antes do Fed, ele era o banco central de fato da América, usando seu capital para suavizar crises financeiras e apoiar novas tecnologias como a eletricidade.
8. Alexander Graham Bell (1847 – 1922)
Inventou o telefone, construiu o que se tornou a AT&T e foi pioneiro nas comunicações sem fio.
9. Alexander Hamilton (1755 – 1804)
O pai fundador do sistema financeiro da América; também fundador do The New York Post e do banco que hoje é o BNY Mellon.
10. Estée Lauder (1908 – 2004)
Pioneira dos cosméticos inventou ferramentas do varejo moderno como amostras e brindes.
11. Cyrus McCormick (1809 – 1884)
Ele não apenas inventou a ceifeira mecânica — ele foi pioneiro no plano de pagamento parcelado.
12. John D. Rockefeller (1839 – 1937)
A Standard Oil verticalmente integrada fez dele o primeiro bilionário da América. Fundou tanto a Universidade de Chicago quanto a Fundação Rockefeller.
13. George Eastman (1854 – 1932)
Construiu um império da fotografia sobre a câmera “apontar e disparar”.
14. Frank Woolworth (1852 – 1919)
Sua rede de “cinco e dez centavos” antecipou o varejo moderno de desconto.
15. Andrew Carnegie (1835 – 1919)
Construiu uma empresa de aço bilionária com uma estratégia “da mina ao mercado”, depois financiou milhares de bibliotecas locais.
16. George Westinghouse (1846 – 1914)
O campeão da eletricidade em corrente alternada (AC) derrotou o Edison focado em corrente contínua (DC) nas “Guerras das Correntes”: construiu a rede elétrica moderna.
17. H.J. Heinz (1844 – 1919)
Imagine uma geladeira sem condimentos.
18. Willis Carrier (1876 – 1950)
Ele inventou o ar-condicionado moderno, possibilitando a indústria de HVAC de US$ 250 bilhões.
19. Ray Kroc (1902 – 1984)
Franqueou o fast-food dos irmãos McDonald transformando-o em uma potência global.
20. Henry Luce (1898 – 1967)
Editor de revistas de grande circulação definiu o século XX com Time, Life e Sports Illustrated.
Os outros integrantes da lista podem ser acessados em Forbes 250: America’s Greatest Historic Innovators.
