O consumo diário de café, quando cafeinado, pode estar associado a menores riscos de demência em adultos mais velhos. Um estudo publicado na edição de fevereiro do Journal of the American Medical Association analisou dados de mais de 100.000 adultos ao longo de quatro décadas. Os pesquisadores, sediados na Harvard Medical School e na T.H. Chan School of Public Health de Harvard, avaliaram mulheres participantes do Nurses Health Study entre 1980 e 2023 (mais de 86.000 indivíduos) e homens do Health Professionals Follow-Up Study entre 1986 e 2023 (mais de 45.000 indivíduos).
O grupo analisou três fatores de estilo de vida, incluindo o consumo de café cafeinado, café descafeinado e chá, reunindo dados alimentares a cada dois a quatro anos para cada participante desses estudos. Em seguida, avaliaram tanto medidas objetivas de demência quanto relatos subjetivos de declínio cognitivo para cada indivíduo.
A causa mais comum de demência nos Estados Unidos é a Doença de Alzheimer, que geralmente começa com declínio cognitivo subjetivo e progride para déficits mais objetivos na memória e na capacidade de realizar atividades do dia a dia. Mais de 6 milhões de pessoas no país vivem com Alzheimer, e esse número deve subir para 13 milhões nas próximas duas décadas. Fatores como manter atividades de aprendizado, praticar exercícios, manter conexões sociais, dormir adequadamente e reduzir o consumo de álcool e o uso de sedativos têm sido associados a menor probabilidade de desenvolver demência mais tarde na vida.
O consumo de café e chá cafeinado tem sido associado a alguma redução na pressão arterial elevada, insuficiência cardíaca e mortalidade cardiovascular por todas as causas, mas a relação com aumento do risco de doença arterial coronariana e função cognitiva ainda não é clara.
Um ensaio clínico em andamento, controlado por placebo, multicêntrico, randomizado e duplo-cego, conduzido na Universidade de Lille, na França, está avaliando pacientes com sinais muito iniciais de declínio cognitivo e Alzheimer em estágio inicial. Os participantes recebem cápsulas de placebo ou cápsulas contendo 200 mg de cafeína (equivalente a duas xícaras de café) duas vezes ao dia, totalizando 400 mg por dia, durante um período de 30 semanas. Em seguida, serão submetidos a testes cognitivos para avaliar possíveis impactos específicos da cafeína.
O estudo atual publicado no JAMA incluiu participantes já envolvidos em pesquisas de longo prazo sobre desfechos de saúde e identificou uma correlação relevante entre o consumo de café cafeinado e melhor função cognitiva. Para ambos os grupos, o desenvolvimento de demência foi reduzido em mais da metade, e a ocorrência de declínio cognitivo subjetivo caiu de 9,5% para 7,8%.
Os consumidores de chá relataram benefícios semelhantes aos dos consumidores de café cafeinado. Aqueles que consumiam café descafeinado não apresentaram redução no risco de demência nem no declínio cognitivo subjetivo.
Os pesquisadores também identificaram um limite para os benefícios do café cafeinado, com pico em cerca de duas a três xícaras por dia. Os benefícios se estabilizaram com o consumo diário acima desse nível. Não houve detalhes específicos sobre o modo de preparo do café consumido, se era moído na hora, instantâneo ou em grão, nem sobre o método de preparo ou a concentração de cafeína por xícara. Além disso, o tipo de chá, cafeinado ou não, também não foi especificado.
Ainda assim, mesmo com estudos populacionais amplos ao longo de décadas, é difícil diferenciar associação de causalidade. Essas populações específicas incluíam apenas profissionais de saúde, o que pode influenciar positiva ou negativamente as respostas e os dados de desfecho.
Por ora, os dados apontam para alguns benefícios e, provavelmente, ausência de riscos no consumo de café ou chá. No entanto, para manter uma boa qualidade do sono, o ideal é consumir substâncias com cafeína nas primeiras horas do dia.
Reportagem publicada originalmente em forbes.com
